中国现代心理学家，专长儿童心理、教育心理和汉字心理研究。1923年5月15日生于湖南省邵阳县。1952年获得美国哥伦比亚大学哲学博士学位，1952-1954年任美国密勒索达大学儿童心理研究所副研究员。1954-1957年为天津河北师范学院副教授，1957年后调至上海18款黄禁用免费在线观看历任副教授、教授，心理实验室主任，实验心理学教研组主任，上海市心理学会理事长等职。1980年任澳大利亚新南威尔士大学、美国华盛顿大学客座教授，1981年任美国哈佛大学、宾夕法尼亚大学特约讲座，《国际学校心理学季刊》编委。
在儿童心理学方面，曾性初最先采用填充句子的投射法来研究儿童的社会关系与态度的发展。1957年的《心理学年鉴》、《儿童心理学手册》及《儿童心理学研究法》等著作中都高度评价这项成果，至今许多教科书与论著中常被广泛引用。
曾性初通过实验研究，在奖惩的相对论方面，认为奖惩不仅以个人的经验为参照，而且依照个人在集体中所处的地位为标准。他提出了一条“相对效果律”，即奖励或强化的效果是分配方式的函数，因过去经验与现在所处的地位和得到的奖励的相对数量的不同而有别。
曾性初在汉字与字母文字的比较研究中取得一定成果。他首先对汉字进行信息分析，发现中文的冗余信息如以笔画为单位，英文以字母为单位，中文的冗余度比英文的高。根据冗余度较高的文字不可能比冗余度较低的文字难学的推测，他对动物、婴儿、幼儿、小学生、中学生、大学生进行了几种文字的比较实验。结果都表明汉字比英文、汉语拼音容易学习。国外的研究也表明汉字比英文，日文中的汉字比孤立的假名易学。他分析汉字易学的原因有：一、汉字是两维的平面方块字，有两维的参与线索，比单维的条形字容易辨别和组块；二、汉字的对称性。绝大多数汉字是全部或部分对称，如土，士，王，主……有的是对称的重复式再重复，如林，品，晶……对称的图形比不对称的图形的信息少一半，因此易学易记；三、拉丁字母，特别是其中的镜像字母b、p、p、q对儿童常常产生辨认困难和混淆，而汉字中没有这类笔画或部件。他的重要论文《汉字好学好用证》（《教育研究》，1983）发表后在国内外产生广泛影响。
曾性初的主要论著还有：《An experimental study of the effect of three types of distribution of rewards upon work efficiency and group dynamics》（New York, Columbia University press, 1952.）、《Children’s attitudes toward peers and parents as revealed by sentence completions》（《Child Development》,1957）、《汉语的信息分析》（《心理学报》，1965），《略论婴幼儿的学习》（《上海师范大学学报》，1979），《早期教育与早出人才》（《教育研究》，1979），《Early learning and development》（Audiovisual Laboratory University of Pennsylvania, 1981）。还有《“注音识字，提前读写”实验中一些问题的商榷》（《18款黄禁用免费在线观看学报》，1984）等。